Varoluş, akıl, bilgi, değer, zihin ve dil hakkındaki temel soruların sistematik olarak araştırılması felsefeyi karakterize eder. Kendi yöntemlerini ve varsayımlarını irdeleyen rasyonel ve eleştirel bir araştırmadır. Tarih boyunca fizik ve psikoloji gibi çeşitli bilimler felsefenin bir parçasıydı, ancak artık ayrı akademik disiplinler haline geldiler.
Batı, Arap-Fars, Hint ve Çin felsefesi gibi çeşitli felsefi gelenekler kalıcı izler bırakmıştır. Kökenini Antik Yunan'dan alan Batı felsefesinin çok sayıda alt alanı vardır. Arap-Fars felsefesi akıl ve vahiy arasındaki ilişkiyi araştırırken, Hint felsefesi ruhsal aydınlanma ve gerçekliğin doğasına değinir. Çin felsefesi sosyal davranış, yönetişim ve kendini geliştirme gibi pratik konulara odaklanır.
Felsefenin ana dalları epistemoloji, etik, mantık ve metafiziği içerir. Epistemoloji bilgi edinimini inceler, etik ahlaki ilkeleri araştırır, mantık doğru akıl yürütmeyi inceler ve metafizik gerçekliğin en genel özelliklerini araştırır.
Estetik, dil felsefesi, zihin felsefesi, din felsefesi, bilim felsefesi, matematik felsefesi, tarih felsefesi ve siyaset felsefesi dikkate değer alt alanlardır. Her dal, farklı ilkelere, teorilere veya yöntemlere sahip, rakip düşünce okullarını barındırır.
Filozoflar felsefi bilgi edinmek için kavramsal analiz, sağduyuya ve sezgilere güvenme, düşünce deneyleri, sıradan dilin analizi, deneyimin tanımlanması ve eleştirel sorgulama gibi çeşitli yöntemler kullanırlar.
Felsefe bilim, matematik, işletme, hukuk ve gazetecilik gibi çeşitli alanlarla kesişir. Disiplinlerarası bir bakış açısı sunan bu disiplinlerin kapsamını ve temel kavramlarını incelerken yöntemlerini ve etik sonuçlarını araştırır.