对存在、理性、知识、价值、心灵和语言等基本问题的系统探索是哲学的特征。 这是一种理性和批判性的探究，审视自己的方法和假设。 纵观历史，物理学和心理学等各种科学都是哲学的一部分，尽管它们现在是不同的学科。
西方哲学、阿拉伯-波斯哲学、印度哲学和中国哲学等多种哲学传统都留下了持久的印记。 西方哲学起源于古希腊，跨越众多子领域。 阿拉伯-波斯哲学深入探讨理性与启示之间的关系，而印度哲学则探讨精神启蒙和现实的本质。 中国哲学注重社会行为、治理和自我修养等实践问题。
哲学的主要分支包括认识论、伦理学、逻辑学和形而上学。 认识论研究知识的获取，伦理学探索道德原则，逻辑学研究正确的推理，形而上学深入研究现实的最普遍特征。
美学、语言哲学、心灵哲学、宗教哲学、科学哲学、数学哲学、历史哲学和政治哲学是值得注意的子领域。 每个分支都包含具有不同原理、理论或方法的相互竞争的思想流派。
哲学家采用多种方法来获取哲学知识，例如概念分析、依赖常识和直觉、思想实验、日常语言分析、经验描述和批判性提问。
哲学与各个领域交叉，包括科学、数学、商业、法律和新闻学。 它提供跨学科的视角，研究这些学科的范围和基本概念，同时调查它们的方法和伦理含义。