La paléontologie est un domaine en croissance et relativement nouveau qui combine les méthodes et les découvertes de la biologie dans les sciences de la vie avec les méthodes et les découvertes de la biologie fossile. On parle parfois de biologie terrestre.
La paléontologie utilise la recherche biologique sur le terrain des organismes actuels et des fossiles datant de millions d'années pour répondre aux questions de l'évolution moléculaire et de l'histoire évolutive de la vie. Dans cette recherche scientifique, les macrofossiles, les microfossiles et les traces fossiles sont généralement analysés. Cependant, au XXIe siècle, l'analyse biochimique d'échantillons d'ADN et d'ARN offre beaucoup d'espoir, similaire à la biosynthèse d'un arbre phylogénétique.
La paléontologie comprend :
- Paléobotanique : applique les principes et les méthodes de la paléobiologie aux plantes.
- Paléontologie animale : utilise les méthodes et les principes de la paléobiologie pour comprendre les animaux.
- Microfossiles : applique des principes et des méthodes anciens aux archées, aux bactéries, aux protistes et au pollen.
- Paléovirologie : examine l'histoire évolutive des virus sur des échelles de temps virales.
- Paléochimie : Les méthodes et les principes de la chimie organique sont utilisés pour découvrir et analyser les preuves au niveau moléculaire de la vie ancienne.
- Paléoécologie : Cette science étudie les systèmes écologiques, climatiques et géographiques passés pour mieux comprendre la vie préhistorique.
- Paléontologie : analyse l'histoire post-mortem d'un organisme afin de mieux comprendre le comportement, la mort et l'environnement d'un organisme fossilisé.
- Archéologie : analyse l'impact des animaux, l'érosion animale, les traces, les terriers et les empreintes.
- Paléontologie stratigraphique : étudie les changements selon l'échelle des temps géologiques.
- Biologie évolutive du développement : examine les aspects évolutifs des schémas et des voies de croissance et de développement au cours du développement de la vie.